챕터 1

리아의 시점

싱글맘으로 사는 것은 결코 쉬운 일이 아니지만, 늑대 없는 싱글맘이 되어 보세요. 당신의 삶은 지옥이 될 것입니다, 특히 대부분이 늑대인간과 매일 늑대들 사이에서 목숨을 걸고 사는 작은 마녀들이 사는 애틱 시티에 살면요.

불행히도 나는 늑대도 아니고 마녀도 아니었고, 어쩌면 늑대가 있었지만 그 늑대는 거의 쓸모없는 침묵하는 존재였습니다.

마녀들이 어떻게 나를 찾았는지 또는 왜 나를 데리고 있었는지는 모르겠지만, 한 가지 확실한 것은 마녀들에게 언젠가 은혜를 갚아야 한다는 것입니다. 나는 자신을 보호하고 그들이 나를 인간으로 생각하게 만들기 위해 산호로 만든 이 팔찌를 착용해야 합니다.

나는 현재 스툴에 앉아 머리를 말리며 아름다운 내 모습을 응시하고 있습니다. 많은 거절 끝에 나는 현재 살고 있는 애틱 외곽의 레스토랑에서 일자리를 구할 수 있었습니다.

나는 주중에는 일에 전념하고 주말에는 아들에게 시간을 바칩니다. 아들 멀린이 슬픈 얼굴로 들어오면서 나의 뷰티 타임을 방해하는 노크 소리가 들렸습니다. "오늘 꼭 가야 해요?" 다섯 살짜리 목소리가 평소보다 낮게 묻습니다.

멀린은 내가 떠날 때마다 싫어하지만, 나는 그가 안전한 손에 있다는 것을 알고 걱정하지 않습니다. 애틱의 마녀 집단 중 가장 나이 많은 베네딕타가 그를 보호하기로 했습니다.

마녀들은 자신들의 말을 번복하지 않는다는 것은 확실합니다, 당신이 그들을 해치지 않는 한.

나는 미소를 지으며 드라이어를 테이블에 내려놓고 그에게 돌아서서 말했습니다. "그래, 엄마는 일해야 해," 나는 그의 부드러운 손을 잡으며 대답했습니다.

그는 긴장할 때마다 하는 것처럼 자유로운 손을 주머니에 넣었습니다. 이것은 내가 그에게 처녀라고 말했을 때 그의 아버지가 보였던 반응인지 궁금하게 만듭니다.

그는 내가 방금 만난 사람에게 처녀성을 주는 것이 어리석은 생각이라고 생각했을 것입니다. 하지만 나는 그렇게 하고 싶었습니다. 내 삶에는 재미도, 즐거움도 없었고, 성관계가 큰 즐거움이 될 것이라고 생각했습니다. 그는 결국 그것을 가져갔지만 내가 깨어나기 전에 사라졌습니다.

정확히 3주 후, 나는 멀린을 임신한 것을 알게 되었습니다.

"나도 따라가도 돼요?" 그는 깊이 숨을 들이마시며 말을 제대로 하려고 하는 것처럼 물었습니다.

"여기 무서워요. 놀 친구도 없고 엄마는 항상 없어요. 나는 늙은 여자들 사이에 갇혀 있어요, 엄마," 그는 부드럽게 설명하며 약간의 애원을 담고 있었습니다.

그는 고개를 들고 꿀 같은 갈색 눈으로 나를 바라보았고, 내 마음은 잠시 멈췄습니다. 마녀들 사이에서 아무도 없는 곳에서 지내는 것이 어떤지 나는 잘 압니다. 나도 그렇게 자랐고, 그것은 정말 외로웠습니다.

따라서 그의 고통을 이해하지만, 우리는 특히 그의 불행한 역사를 알게 되면 더욱 안전하지 않습니다. 그의 조부모는 불량배였고, 그의 어머니는 늑대가 없었지만 마녀들은 내게 늑대가 있으며 강력한 사건이 그것을 깨울 것이라고 말했습니다.

나에게는 불량배가 완전한 늑대를 낳는다는 것은 믿을 수 없는 일이었습니다. 그런 일은 일어나지 않았고, 내 삶에서 배운 한 가지는 좋은 일은 나에게 일어나지 않는다는 것입니다.

"제발" 그는 다시 애원하며 땅을 바라보았습니다.

"멀린, 엄마가 일해야 하고 너는 따라갈 수 없어. 하지만 내가 더 자주 올게. 내가 기회가 있을 때마다 올 거고, 돈을 충분히 모으면 너를 여기서 데리고 나갈게. 알겠지?" 나는 목소리를 떨며 말했습니다. 나는 무너질 것 같았습니다.

"약속해요?"

"약속해" 나는 대답하고 그를 안았습니다. 그는 작은 팔로 내 목을 감쌌습니다. 나는 그의 팔에서 벗어나 그를 간지럽히기 시작했고, 그의 순수한 웃음소리가 공기를 채웠습니다.

잠시 후, 나는 그를 내려놓고 그가 방을 떠나는 것을 지켜보았습니다. 나는 서둘러 옷을 입었습니다. 렉시가 내가 늦으면 날 죽일 겁니다.

"당신은 그 남자를 기억하지 못한다고 했죠?" 베네딕타가 문에 기대어 물었습니다. 나는 고개를 저었습니다.

"아니," 나는 대답했습니다. 멀린을 처음 임신했을 때, 베네딕타는 신경 쓰지 않았습니다. 나는 인간만 사는 다른 나라에 있었습니다. 늑대인간들은 그들의 영역 내에 학교를 가지고 있었습니다.

"확실해요?" 그녀는 냉정한 목소리로 물었습니다. 나는 짜증이 나서 눈을 굴렸습니다. 그녀는 멀린이 네 살이 된 날부터 이 질문을 계속 해왔습니다.

"네. 왜 이런 질문을 계속해요, 베네딕타? 내가 알아야 할 것이 있나요?" 나는 걱정스러운 목소리로 물었습니다. 우리 모두는 그가 인간이라고 결론지었습니다. 결국 내 늑대는 침묵하고 있었습니다.

그녀는 잠시 나를 강렬하게 바라보았고, 눈을 가늘게 뜨며 말했습니다. "아델린이 그를 때렸을 때 그는 화가 나서 나에게 와서 그녀가 한 일을 보고했습니다. 나는 이상한 느낌을 받았어요, 리아," 그녀는 내가 이해할 수 있도록 설명했습니다.

"그에게 늑대가 있어요. 알파의 유전자만이 포함된 매우 강력한 늑대입니다."

나는 그녀의 설명에 혼란스러워하다가 깨달았습니다.

"잠깐. 그의 아버지가 알파일 수도 있다는 거예요!?" 놀람과 두려움이 섞인 목소리로 말했습니다.

그녀는 가볍게 고개를 끄덕이며 내게 다가왔습니다. "리아, 그를 안전하게 지켜야 해요. 애틱에서 알파의 후계자가 없이 태어난 것은 금기입니다. 그들은 당신을 죽일 수도 있어요, 특히 그가 적의 후계자라면," 그녀는 말했습니다. 나는 그녀의 말을 이해하며 깊이 삼켰습니다.

"그럴 리가 없어요. 나는 마이애미에 있었어요. 인간만 사는 땅이었어요," 나는 목소리가 쉰 채로 말했습니다. 내가 적의 후계자의 어머니일 수 있다는 사실을 깨닫고 우리는 죽을 수도 있다는 생각에 약해졌습니다.

가장 나쁜 점은 그의 얼굴이나 아무것도 기억하지 못한다는 것입니다. 나는 너무 취해 있었습니다. 내가 기억하는 유일한 대화는 우리가 성관계를 하기 직전의 대화였고, 장면들은 흐릿했습니다.

"이 세상은 모든 생명체가 살 수 있는 곳이니까 조심하세요. 마녀들이 당신을 구할 수 없을 수도 있어요," 그녀는 단호한 목소리로 말했습니다. 나는 고개를 끄덕이며 그녀가 방을 떠나는 것을 지켜보았습니다.

"리아, 아직 안 끝났어!?" 렉시의 목소리가 집 안에 울려 퍼졌습니다.

"가고 있어!" 나는 외치며 나를 덮친 두려움을 떨쳐냈습니다. 누구도 내 아들을 데려가지 못할 것입니다.